《盗贼之海》支持Windows和Xbox平台之间跨平台游玩[3]。一群玩家将会通过海盗船环游并探索开放世界，同时进行不同的任务，比如船只驾驶或者使用大炮作战[2][4]。玩家可以完成任务、收集战利品和进攻其他玩家[4]。《盗贼之海》是个公共的游戏世界，也就是说玩家们在冒险中可能会遇见对方[2]。游戏有着卡通式画风以及出色的的物理引擎，允许玩家进行特技动作，比如用船上的大炮把自己射出去[3][5]。

玩家可以通过完成航海任务、掠夺其他船的战利品，或是进攻有着大量金币的骷髅要塞收集金币。玩家可以使用金币购买全新涂装的武器、全新的船体以及风帆等。这些购买的东西可以增加武器装备的美观性，但是不会影响玩家的实力。玩家在游戏开始时就会拿到武器，在玩家找到弹药盒之前武器内会有五匣弹药。可供玩家使用的武器有四种，分别是燧发枪、雷筒、长步枪和剑。玩家可以同时手持两把武器。